Great circle, small circle আর latitude

Graph paper-এ কোনো বিন্দু বোঝাতে দুইটা axis লাগে, x আর y। গোল পৃথিবীতে সোজা axis চলে না, তাই distance-এর বদলে কোণ দিয়ে মাপি। তার আগে দুই রকম বৃত্ত চিনতে হবে।

• Great circle: যে বৃত্তের center আর radius পৃথিবীর center আর radius-ই। পৃথিবীকে ঠিক মাঝখান দিয়ে কাটলে যে বৃত্ত। দুই বিন্দুর মাঝে shortest distance হলো তাদের great circle-এর ছোট অংশটা। দুই বিন্দু ঠিক বিপরীত (antipodal) না হলে তাদের মধ্যে great circle একটাই।
• Small circle: বাকি সব বৃত্ত, যাদের center পৃথিবীর center না।

Equator আর parallel

Equator হলো সেই great circle যার তল polar axis-এর সাথে 90°। এটা পৃথিবীকে সমান দুই hemisphere-এ ভাগ করে, আর latitude মাপার শুরু এখান থেকে। Equator-এর সমান্তরাল ছোট ছোট বৃত্তগুলো parallels of latitude, সব small circle।

Geocentric latitude মাপা হয় পৃথিবীর center থেকে টানা লাইনে। কিন্তু পৃথিবী চাপা বলে chart-এ ব্যবহার হয় geodetic (geographic) latitude, যেটা মাপা হয় ওই জায়গায় surface-এর লম্ব (normal) দিয়ে। দুইটার পার্থক্য সবচেয়ে বেশি প্রায় 45°-এ, প্রায় 11.6'।

চারটা বিশেষ parallel

• Tropic of Cancer, 23½°N: জুনের শেষে সূর্য ঠিক মাথার উপরে। এটা বাংলাদেশের মাঝখান দিয়ে যায়, ঢাকার একটু দক্ষিণে।
• Tropic of Capricorn, 23½°S: ডিসেম্বরের শেষে সূর্য মাথার উপরে।
• Arctic আর Antarctic Circle, 66½°N আর S। 66½ = 90 − 23½, পৃথিবীর হেলে থাকার কোণ থেকে আসা।